En una primera etapa de trabajo los investigadores focalizaron sus actividades en producir investigación académica que permitiera contar con información básica, no existente hasta ese momento, acerca del sistema de enjuiciamiento criminal chileno y, además, legitimarse como actores relevantes en el debate de políticas públicas en el área. El resultado de estas investigaciones permitió contar, por primera vez en nuestro país, con un diagnóstico que con cercanía empírica pudo describir las deficiencias estructurales que presentaba el modelo de enjuiciamiento criminal vigente en Chile.

Investigaciones posteriores han profundizado los estudios acerca de la compatibilidad del sistema jurídico chileno con las normas internacionales de derechos humanos incorporadas a la legislación nacional. Todo ello destinado a sensibilizar a autoridades públicas, jueces y abogados en temas vinculados al debido proceso y otros derechos humanos básicos. 

En los últimos años, los investigadores del Programa han desarrollado dos líneas de investigación. Una orientada a evaluar el funcionamiento del sistema procesal penal reformado en un proyecto en conjunto con el centro de Estudios de Justicia de las Américas (CEJA). Una segunda línea ha sido la de actualizar el conocimiento en relación al ejercicio de tortura y abusos en el funcionamiento regular del sistema penal, proyecto realizado en conjunto con el Centro Por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL) y financiado por la Embajada Británica en Chile. Más recientemente se han realizado estudios específicos acerca del sistema penitenciario chileno y del impacto de la reforma procesal penal en materias de género.

           
Políticas Públicas

Los  resultados de las investigaciones realizadas durante los primeros años de trabajo del Programa se difundieron extensivamente en diversos círculos académicos y sociales (en la prensa escrita especialmente) generando un importante consenso en los distintos actores del quehacer nacional en torno a la necesidad de emprender una reforma completa al sistema procesal penal chileno. De esta manera, los estudios realizados por el equipo han constituido las bases centrales del diagnóstico sobre el cual se ha fundamentado la reforma procesal penal en actual discusión legislativa en Chile.

Otro resultado de importancia de las investigaciones emprendidas que ha tenido un impacto relevante en la formulación posterior de políticas públicas es que dicho trabajo permitió posicionar a los investigadores del Programa como el equipo académico de mayor expertizaje sobre el tema al nivel nacional y, consiguientemente, como actores centrales en el proceso de discusión de políticas públicas en el área. Esto se tradujo con posterioridad en que los equipos técnicos encargados de la redacción de los proyectos de reforma a la justicia criminal chilena fueron integrados mayoritariamente por investigadores del Programa de Justicia Criminal de nuestra facultad. Destaca especialmente la participación del profesor Cristián Riego como director de los equipos técnicos encargados de dicha labor y del profesor Mauricio Duce como secretario ejecutivo de los mismos.

Junto con lo anterior, todos los integrantes del Programa han tenido una participación activa como colaboradores o asesores del Ministerio de Justicia en las actividades de apoyo a los estudios técnicos y debate legislativo de la reforma procesal penal. En buena medida los avances logrados en el proceso de reforma se deben al sustento técnico que los investigadores de nuestra facultad ha dado a todo este proceso.

Todo este trabajo también ha permitido que nuestros investigadores hayan participado en el apoyo a la formulación de políticas públicas en materia de justicia penal juvenil, tribunales de familia y reforma al sistema de medidas alternativas a las penas privativas de libertad.

En síntesis, el trabajo desarrollado por el Programa de Justicia Criminal de la  Facultad de Derecho de la Universidad Diego Portales ha sido decisivo en el diagnóstico crítico, reformulación e implementación de la reforma procesal penal en Chile considerada por las autoridades y el público en general como la modificación al sistema legal chileno más relevante del siglo. Esto ha permitido proyectar el trabajo no sólo al nivel nacional sino que también en forma creciente al nivel latinoamericano en donde hemos participado en proyectos de apoyo en Argentina, Ecuador, México, Paraguay, Perú y Venezuela, entre otros.

Capacitación y Extensión

Paralelamente a las actividades de investigación académica, los investigadores del Centro han realizado un conjunto de actividades de capacitación, extensión y difusión de los resultados obtenidos en las investigaciones realizadas. Estas actividades han permitido generar alianzas estratégicas con otras organizaciones no gubernamentales tales como la Corporación de Promoción Universitaria, la Fundación Paz Ciudadana (organizaciones que han sido gestoras del proceso de reforma a la justicia penal en Chile) y universitarias como las Escuelas de Derecho de la Universidad Católica de Temuco, del Norte, de Tarapacá y  Austral de Valdivia.

Los investigadores del Programa han participado activamente en el diseño y ejecución de la capacitación de jueces, defensores y fiscales del nuevo sistema procesal penal. Junto con lo anterior, la Facultad de Derecho de la Universidad Diego Portales ofreció un Diplomado para abogados sobre la reforma que tuvo seis versiones ejecutadas y dicta un programa de magíster en el área penal y procesal penal que se encuentra ejecutando en su tercera versión. A lo anterior, debe agregarse una importante participación en la capacitación de policías para el nuevo sistema procesal penal. A nivel de la enseñanza de pregrado, los investigadores del Programa han diseñado y ejecutan cursos innovadores en el área procesal penal los que incluyen los siguientes cursos: Derecho Procesal Penal, Litigación Penal en Juicios Orales I, Litigación Profundizada, Litigación en audiencias preliminares y Debido Proceso, entre otras.

A nivel de extensión una de las últimas actividades relevantes llevadas adelante por el Programa ha sido la organización del Concurso de Litigación en Juicios Orales para abogados, Concurso de Litigación para Estudiantes secundarios, como también una serie de foros y seminarios para debator temas de actualidad en el área de la justicia penal.