| A principios de la década de los ´90 el sistema de justicia criminal de Chile reveló sus notorias deficiencias. La mayor conciencia acerca de los derechos de las personas, adquirido como consecuencia del proceso de transición democrática experimentado por el país en forma simultánea, puso de manifiesto cuán distante estaba nuestro sistema de justicia criminal a los ideales subyacentes al estado constitucional y la necesidad urgente de adecuarlo conforme a los principios básicos del mismo.
En este contexto, el Programa de Justicia Criminal inició su trabajo 1991 como una de las líneas de investigación del actualmente Centro de Investigaciones Jurídicas (C.I.J), creado en la Facultad de Derecho en ese mismo año, con la finalidad de reforzar las actividades de investigación académica existentes a la época. El objetivo principal de este trabajo fue y sigue siendo constituir un foco académico profesional que fuera capaz de producir investigación y reflexión empírica y dogmática crítica, inexistente en el país hasta ese momento, acerca del diseño y funcionamiento práctico del sistema de justicia criminal nacional vigente. La idea central ha sido crear un núcleo de trabajo que, desde el mundo académico, fuera capaz de producir información relevante para influir y orientar la formulación de políticas públicas en la materia. De esta forma se ha pretendido lograr transformaciones de relevancia en el arcaico sistema de enjuiciamiento criminal chileno.
La obtención de diversos proyectos de financiamiento internos y externos, sumado a la relevancia e impacto causado por las investigaciones ejecutadas por sus investigadores, transformaron en un breve tiempo la línea de investigación en justicia criminal en un programa específico de trabajo.
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